UNE BRULANTE... 2ÈME PLACE !

R o a d  A t l a n t a
Considéré comme l’une des épreuves majeures de la saison avec les 12 Heures de Sebring, le “Petit Le Mans” constituait le grand rendez-vous de la seconde partie de saison dans l’American Le Mans Series ce week-end. Sur le superbe circuit de Road Atlanta, certains concurrents voyaient d’ailleurs une belle occasion de prendre leur revanche sur les 12 Heures de Sebring. C’était en partie le cas pour l’équipe Penske Motorsport, qui n’avait pas connu une grande réussite en Floride au mois de Mars. Pendant que Porsche présentait la nouvelle version du Spyder RS au salon de Paris, Romain Dumas, Lucas Luhr et leur équipier du week-end Mike Rockenfeller préparaient avec sérénité cette pénultième épreuve de la saison. Cela semblait même plutôt bien engagé puisque le jeudi soir, le Spyder #7 réussissait le meilleur temps en LM P2 lors des essais de nuit avant de récidiver le lendemain matin puis aux qualifications. “Mike était venu faire des essais avec nous la semaine auparavant, tout s’était très bien passé. La voiture avait également très bien fonctionné pendant ces essais préparatoires, nous savions que nous serions bien sur ce circuit” confie Romain Dumas.

Le début de course confirmait les espoirs du pilote originaire d’Alès. A l’entame de ce sprint de 10 heures, Lucas Luhr se plaçait immédiatement dans le sillage des LM P1 habituelles, accompagnées pour la circonstance par quelques prototypes venus d’Europe. L’Allemand effectuait les deux premières heures de course en compagnie des LM P1 avant de laisser le volant à Romain. Au jeu des ravitaillements, le Français se retrouvait provisoirement en tête de la course après 2h45... C’est alors que la machine s’enraya... Au cours d’une neutralisation, Romain était contraint de rentrer d’urgence à son stand... Les regards des mécaniciens se tournaient non pas vers le capot mais vers l’habitcacle ! “En fait, quelque chose avait rompu sur le circuit d’essence et celle-ci commençait à couler sous mes fesses ! Je me suis arrêté devant le muret dans un premier temps mais, voyant l’origine de la panne, l’équipe m’a dit de ramener la voiture dans le paddock pour pouvoir intervenir plus efficacement. La réparation a pris une petite dizaine de tours” raconte Romain qui, après avoir confié le Spyder RS #7 aux mains de ses mécaniciens, devait effectuer une visite de contrôle à l’infirmerie pour panser d’éventuelles brûlures aux fesses. De ce fait, Mike Rockenfeller prenait place à bord de la voiture lorsque celle-ci était à nouveau prête.

Une fois revenue en piste, la voiture ne connaissait plus aucun problème et ralliait l’arrivée à une belle 2ème place en LMP2 après une remontée énergique. “ La Lola Intersport avec qui nous nous battons au championnat a également connu des soucis au cours de cette longue et difficile épreuve. Avec la victoire de la seconde voiture et notre deuxième place, cela permet à l’équipe Penske de décrocher le titre dans la catégorie LM P2. C’est ce qu’il faut retenir, j’en suis très heureux pour l’équipe Penske, qui a opéré les meilleurs ravitaillements pendant tout le week-end” note Romain. La dernière épreuve de la saison se déroulera le 22 octobre en Californie,  sur le circuit de Laguna-Seca.

Romain DUMAS