UNE 4ÈME VICTOIRE POUR CONCLURE

L a g u n a  S e c a
Selon la tradition ayant cours depuis quelques années, c’est à Laguna Seca que l’American Le Mans Series se terminait ce week-end. Une ultime occasion pour Romain Dumas de briller et de conclure en beauté une saison faite de nombreuses belles performances mais aussi de plusieurs coups durs.

Sur le petit et tortueux circuit de Monterey, il était acquis que les Porsche Spyder RS Spyder seraient à leur avantage face aux LM P1. De là à penser qu’elles pourraient faire jeu égal avec elles, il y avait quand même un pas. Dès les premiers entraînements, Romain Dumas démontrait pourtant que ce serait peut-être possible en réussissant le meilleur temps absolu face aux Audi R10 et autres LM P1. Une surprise qui n’en était pas vraiment une donc puisque les formidables qualités de  tenue de route du Porsche conviennent généralement à merveille aux circuits sinueux et favorisant les relances et les courbes intermédiaires. Lors des séances suivantes, les Audi reprenaient l’avantage mais Romain continuait de se maintenir en tête de la hiérarchie en LM P2. Pendant les qualifications, la défaillance d’un élément de suspension sur le train avant entraînait une dégradation de l’équilibre du prototype jaune #7 et Romain devait se contenter du 6ème temps seulement. “Une grosse déception car j’espérais signer ma 5ème pole position en 5 séances” déclarait Romain, qui allait heureusement pouvoir se rattraper en course.

Longue de quatre heures, cette dernière course de la saison démarrait très bien pour Romain. Le Français, après avoir doublé Weaver puis Maassen, restait dans le sillage des LM P1 jusqu’à une première intervention du Safety Car après un peu plus d’une demi-heure. Il choisissait de ravitailler et d’adopter ainsi une stratégie décalée. En conséquence, au fil des tours, alors que ses adversaires rentraient aux stands les uns après les autres pour ravitailler, Romain remontait au classement, au  point de se retrouver en haut du classement ! Une position que le pilote originaire du Gard occupait pendant une vingtaine de tours avec un avantage oscillant autour des quinze secondes. Peu avant la mi-course, Romain donnait le volant à son équipier. Hélas, au cours du relais de Lucas Luhr, le Safety car faisait une nouvelle apparition et bouleversait tout, réduisant à néant l’avance de la Porsche #7 ! A 35 minutes de l’arrivée, alors qu’il voulait tenter de résister aux Audi, Lucas Luhr partait à la faute  et commettait un tête-à-queue qui lui faisait perdre une vingtaine de secondes. “Il faisait son maximum pour revenir sur l’Audi de McNish et je ne peux absolument pas lui en vouloir, la victoire en LM P2 étant acquise.” Minassian en profitait pour le doubler et rejoindre les deux équipages Audi sur la route du podium. Malgré ces contre temps, Lucas et Romain arrachaient la victoire en LM P2. “Quatre victoires, quatre pole positions et autant de records du tour... je suis avec Timo Bernhard celui  qui s’est retrouvé le plus souvent en tête de la hiérarchie en LM P2 cette saison. C’est très satisfaisant même si cela ne remplace pas forcément un titre” commente Romain. “Nous avons remporté les titres pilotes, teams, constructeurs et motoristes cette saison avec Porsche et Penske, comment ne pas être satisfait ?  
Cette première saison avec le Spyder Porsche RS et toute l’équipe Penske a été très riche d’enseignements et de moments forts. Le point d’orgue restera cette victoire à Mid-Ohio face à Audi mais il ne faut pas oublier toutes ces courses où nous étions également proches des LM P1 et nous avons eu un énorme plaisir à nous battre.”

Romain DUMAS