LES FINS DE MOIS DIFFICILES...

25 juillet 2006
P o r t l a n d
Après les déboires de Salt Lake City, la semaine dernière, Romain Dumas attendait cette épreuve de Portland avec la plus grand impatience. Après une course chaotique et non sans conséquence au niveau du championnat, le pilote originaire d’Alès souhaitait mettre à profit cette 6ème épreuve de la saison pour remettre un peu les pendules à l’heure face à la concurrence. Vainqueur en GT2 sur le petit circuit de l’Oregon ces deux dernières années, Romain retrouvrait son enthousiasme habituel dès les entraînements lorsqu’il réalisait le deuxième chrono absolu dans chacune des deux séances libres.  “ Nous disposons d’une voiture très bien équilibrée ici, ce qui devrait nous permettre d’être dans le coup pour une belle place à l’arrivée. Néanmoins, en plus des Audi, habituellement très performantes, nous allons devoir compter avec les deux Lola LM P1 du Team Dyson, qui ont bénéficié d’un allègement de 60 kg pour cette épreuve” précisait Romain au terme des qualifications, qu’il achevait au 4ème rang final, décrochant au passage sa 3ème pole position en catégorie LM P2 en trois séances qualificatives depuis le début de l’année. Un pourcentage de réussite total dans cet exercice pour le Gardois qui s’assortit une fois de plus par un nouveau record du circuit dans la catégorie.

Samedi après-midi, le pilote du Team Penske n’était pas peu fier de venir se placer entre les deux Audi R10 pour la mise en grille. Au très redouté goulet du premier virage, où les accrochages ne manquent généralement pas, on se bousculait. Pour s’en sortir, Romain devait escalader un vibreur de la manière la plus cavalière, avant de heurter bien involontairement l’arrière de l’Audi R10 de Capello. Sur l’autre Porsche, Maassen tentait d’en profiter pour le doubler, mais en vain. Au terme du premier tour, Romain menait la catégorie LM P2 en se maintenant au 5ème rang derrière les deux Lola et deux Audi. Tout au long de son relais, Romain se maintenait à proximité des voitures de tête... jusqu’à ce que les dépassements de retardataires ne cèlent un sort quasi définitif sur sa course. Coincé pendant plus de huit tours derrière la Lola EX257 de McMurry, il perdait un temps précieux, d’autant qu’avec leur puissance plus importante, ce prototype piloté par un gentlemen driver s’avérait extrêmement difficile à doubler. “ J’ai fait des signes aux commissaires à chaque tour mais ils ne devaient probablement pas comprendre qu’une LM P2 puisse doubler une LM P1 ! J’ai perdu un temps précieux derrière ce pilote qui ne comprenait pas le sens de ces drapeaux bleus qu’on lui présentait pourtant à chaque virage. Duncan en a profité pour remonter et tout à coup, en freinant pour la première chicane, j’ai aperçu une voiture jaune à ma hauteur alors que je m’apprêtais à tourner. Surpris, je me suis retrouvé à l’extérieur, sur la partie sale de la piste, nos voitures se sont touchées et la Lola est partie en tête-à-queue. Malheureusement, au moment où je passais derrière celle-ci, Duncan a reculé et a heurté le RS Spyder au niveau du ponton. Il a fallu une intervention de près de vingt minutes pour changer le radiateur et l’échappement. Même si l’équipe a travaillé très vite, c’était évidemment trop tard pour espérer l’emporter en LM P2. ” A son volant, Timo Bernhard ramenait le Spyder Porsche RS #7 en 3ème position afin de glaner 13 points de plus au championnat. Ce 4ème podium consécutif ne console aucunement Romain et son équipier, désormais situés à 34 points des leaders de la catégorie, Field-Hallyday et à 29 points de Luhr-Massen, à quatre courses de la fin du championnat.
En attendant de retrouver l’American Le Mans Series à Road America, le 18 août, Romain retrouvera la Porsche 996 GT3-RSR dans le cadre des 24 Heures de Spa qu’il disputera avec Emmanuel Collard et Luca Riccitelli chez Ebimotors.

Romain DUMAS