L’INTERET DE L’EQUIPE D’ABORD

23 août 2006
R o a d  A m e r i c a
Après quatre semaines de relâche, le Championnat ALMS a repris ses droits ce week-end dans l’état du Wisconsin. Considéré comme l’un des plus beaux circuits naturels au monde mais aussi comme très dangereux, Road America représentait la 7ème étape de la saison après la campagne nord-américaine de Salt Lake City et Portland. Une étape attendue avec impatience par Romain Dumas même si, à l’inverse de certains autres circuits, les chances de venir s’immiscer dans la bagarre inter LM P1 étaient plus faibles du fait du caractère très rapide de ce circuit.

Pour cette épreuve de rentrée, un changement de première importance était opéré par l’équipe Penske, à des fins stratégiques. Afin de maximiser ses chances de remporter le titre, l’équipe a choisi de dissocier le duo Maassen-Luhr (le mieux placé au championnat) et d’associer à chacun des deux pilotes un des occupants de la voiture #7. Ainsi, Romain ferait désormais équipe avec Lucas Luhr sur la voiture #7 tandis que Timo Bernhard rejoindrait Sascha Maassen sur la #6. “C’est un choix tout à fait logique et professionnel de la part de Porsche et Penske dans l’optique des objectifs qu’ils se sont fixés. Lucas est également très rapide et nous avons des réglages très proches au niveau de la voiture, ce qui simplifie la vie. Nous n’avons pas la même taille, contrairement avec Timo, et cela a donc nécessité quelques aménagements, mais c’est vraiment du détail” explique Romain.

Alors que son nouvel équipier avait réussi la pole position en LM P2, Romain ne comptait qu’une grosse dizaine de tours à son actif en guise de préparation pour l’épreuve. Le début de course s’opérait plutôt bien pour les deux occupants du Spyder Porsche RS #7 puisqu’après une première neutralisation, Luhr était pointé en tête du peloton. Après 1h10 de course, l’Allemand laissait le volant à Romain au moment-même où la voiture de sécurité intervenait pour la seconde fois. Les autres pilotes ravitaillaient sous drapeau jaune ce qui permettait au pilote gardois de pointer à nouveau en tête à la relance. Un moment critique pour Romain. “Le Safety-Car s’est effacé dans la voie des stands et à ce moment-là, je l’ai doublé et j’ai accéléré sans attendre qu’il atteigne les cônes d’entrée délimitant la zone des stands. Road America étant le seul circuit offrant une voie de décélération aussi longue, je n’ai pas imaginé une seconde enfreindre le règlement. Une pénalité m’a directement été infligée et j’ai dû observer un stop and go qui m’a coûté une quarantaine de secondes. Ensuite, j’ai cravaché très fort pour remonter à la seconde place du LM P2 derrière Timo. Un Safety Car est alors intervenu, ce qui m’a permis de recoller. Restait alors 25 minutes de course mais la sagesse était de rigueur donc je me suis contenté de suivre la première voiture” raconte Romain. “Nous avons réalisé le doublé, ce qui permet à Porsche de mener les championnats pilotes et équipes. Autre point positif, les mécanos et la stratégie de l’équipe ont été très performants. J’ai pu signer le meilleur temps de la catégorie et établir un nouveau record du tour sur ce circuit. Je me suis bien entendu avec mon nouvel équipier Lucas Luhr, qui s’est montré très rapide. ”
La prochaine épreuve de l’ALMS aura lieu dans quinze jours à Bowmanville.

Romain DUMAS