VICTOIRE ABSOLUE DE ROMAIN DUMAS DANS LES RUES DE LONG BEACH

En arrivant sur ce tout nouveau circuit de Long Beach, Romain Dumas s'est aperçu que ce tracé urbain allait convenir à son Spyder Porsche RS. Agile dans les accélérations et les nombreux virages lents des rues de la cité balnéaire californienne, habituellement empruntées par les voitures du Champ Cars, le prototype LM P2 conçu par Porsche allait être performant au point de viser une victoire au général. Cette prévision se concrétisait dès les essais libres où les voitures du Team Penske faisaient jeu égal avec ses rivales, les sept premières du classement se tenant dans un “mouchoir” de seulement 4/10èmes de seconde.

Lors des essais officiels, c’était cette fois au tour de Timo Bernhard de qualifier la voiture, Romain s’étant brillamment acquitté de cette mission à Saint Pertersburg. L’équipier de Romain réussissait le 3ème chrono derrière l’Acura de Franchitti et le Spyder de Ryan Briscoe. Il devançait également les Audi R10 et les deux autres Acura... Entouré par autant de tels “clients”, Timo Bernhard allait avoir à gérer un départ encore plus délicat que celui de St Petersburg, où Romain s’était placé en pole position. Un départ d’autant plus crucial qu’exceptionnellement, la durée de l’épreuve était ramenée à 1h40.

Conscient de l’importance des premiers tours, Bernhard se positionnait immédiatement dans le sillage de l’Acura de Franchitti et ne le quittait pas d’une semelle. Ce qui s’avérera très vite comme un scénario parfait et se concrétisera par un coup de poker magistral. A la 22ème minute de course la voiture de securité faisait son apparition, sous régime de drapeaux jaunes, Timo et son equipe choisissaient d'opérer un ravitaillement dès que le temps minimum de conduite etait dépassé, soit après la 30ème minute. "Quand j'ai vu Timo rentrer au stand, je savais que le changement de pilote allait être primordial car nous allions seulement rajouter de l'essence pour aller jusu'au bout ; nous nous étions beaucoup entraînés pour les changements de pilote et ça a marché à merveille ! Nous sommes restés dans le même tour que le leader et là, je savais qu'il fallait attaquer très fort dans le trafic les 20 premiers tours pour reprendre le contact avec la tête de la course." Effectivement, c'est ce que Romain réussissait et au fil des tours, il se retrouvait 2ème jusqu'à ce que l'Acura s'arrête pour reprendre de l'essence et changer les pneus contrairement au Spyder n°7 qui prenait le risque d'effectuer toute la course avec un seul et même train de pneus, tout comme l'an dernier à Mid Ohio où ils avaient adopté la même tactique...

A dix minutes de la fin, Romain Dumas disposait de dix secondes d’avance sur la seconde voiture de l’équipe et gérait jusqu'à la ligne d'arrivée qu'il passait en vainqueur. Romain et Timo deviennent ainsi le premier équipage à interrompre la série de victoires de l’Audi R10 en ALMS.

Cette victoire, complétée par la deuxième place du binôme Maassen-Briscoe, permet à l’équipe Penske de signer un retentissant doublé et à Porsche d’obtenir un magnifique premier triplé en ALMS puisque l’équipe Dyson était elle aussi présente sur le podium avec l’équipage Wallace-Leitzinger. Cette victoire, très certainement l’une des plus belles dans la carrière de Romain, est incontestablement la récompense d’une course impeccable. “On peut quasiment parler de perfection si on l’analyse avec attention. On prend un excellent départ, Timo fait un relais parfait. L’équipe lui demande de rentrer exactement quand il le fallait, quasiment à la seconde près, car un pilote n’avait pas le droit de rouler moins d’une demi-heure dans cette course et Timo est rentré aux stands à 30’10”. Ensuite, nous avons aussi choisi de ne pas changer les pneus. C’était ce qu’il fallait faire même si c’était osé. Après cela, la voiture a été parfaite, les pneus aussi. A 25’’ près, j’ai passé le maximum de temps au volant. Tout s’est superbement bien enchaîné pendant cette course, c’est fantastique. Contribuer à ce triplé Porsche, de cette manière, je ne pouvais pas rêver mieux” déclare Romain, enchanté de ce résultat et ravi de se rendre ce week-end à Houson, où sa voiture, selon lui, devrait être au moins aussi performante...

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