À ROAD AMERICA !
R o a d A m e r i c a
Comme
à Saint Petersburg en début d’année, l’American Le Mans Series partageait l’affiche
avec le Champ Cars ce week-end à Elkhart Lake. C’est donc samedi soir que les
acteurs de la série américaine avaient rendez-vous pour la 8ème épreuve de la
saison, disputée non pas sur 2h45 mais sur quatre heures..Sur ce circuit souvent comparé à celui de Spa-Francorchamps pour son cadre naturel et sa rapidité (plus de 210 km/h de moyenne !), il était clair que les LM P1 se montreraient plus à leur avantage que sur la plupart des circuits fréquentés ces derniers mois, où les LM P2, en particulier les Spyder Porsche RS, avaient brillamment tiré leur épingle du jeu. Le résultat des essais qualificatifs parlait de lui-même puisque les deux Audi R10 raflaient la première ligne avec plus d’une seconde sur la première Porsche, en l’occurrence celle de Romain et Timo Bernhard. C’est la troisième fois de l’année que Romain s’adjugeait la pole position en LM P2.
Samedi
après-midi, lorsque les 27 voitures se positionnaient dans la longue ligne droite
du circuit de Road America, le ciel n’inspirait pas totalement confiance vu
l’épaisseur de certains nuages… mais quoi qu’il en soit, c’est bien en pneus
slicks que tous s’élançaient. Réussissant parfaitement son envol, Romain déboulait
au premier virage dans le sillage des deux Audi et devant l’autre Porsche du
Team Penske. Mais un accrochage en fond de peloton provoquait immédiatement
l’entrée en scène de la voiture de sécurité. Lors du restart, se souvenant certainement
de la sévérité des officiels locaux l’an dernier, Romain se montrait un peu
plus prudent et ne pouvait empêcher une Creation LM P1 et la Porsche #6 de Briscoe
de le doubler. Mais le pilote originaire d’Alès ne tardait pas à reprendre sa
position et occupait toujours la 3ème place au général lorsqu’il rentrait ravitailler
après une heure de course. C’est précisément après ce premier quart de course
que la pluie faisait son apparition, occasionnant un authentique festival de
Romain. Pluie timide puis violente averse, le pilote Penske fondait sur les
Audi jusqu’à ce que le Safety Car ne fasse une nouvelle apparition ! Romain
en profitait pour ravitailler et ressortir en tête devant les Audi ! Nouvelle
neutralisation un peu plus tard ! Cette fois, c’etait Pirro qui doublait la
Porsche #7 au restart. « La piste s’est alors mise à sécher et je suis remonté
sur les deux Audi. Puis McNish a eu une crevaison et Pirro s’est retrouvé en
tête » explique Romain. « Je suis arrivé dans le virage du « Kink », j’ai freiné
très, très fort et me suis appuyé sur le vibreur. J’ai réussi à le doubler !
C’est le genre de manœuvre qui ne passe pas forcément tout le temps, mais là,
je sentais que cette course n’était pas finie pour nous et que même si les Audi
étaient les plus rapides, nous avions encore des cartes à jouer » explique Romain,
qui devait rendre le volant à son équipier Timo Bernhard à une heure de l’arrivée,
histoire de ne pas dépasser son quota de conduite.