PETIT LE MANS ET GRAND TRIOMPHE
POUR ROMAIN DUMAS, SACRE CHAMPION ALMS 2007

R o a d  -  A t l a n t a

Le Millenium de Cardiff n’était pas le seul endroit à trembler samedi soir. Pendant que le quinze de France jouait vaillamment sa place en demi-finale de la Coupe du Monde de Rugby, de l’autre côté de l’Atlantique, Porsche et Audi en décousaient pour la victoire dans la grande classique du « Petit Le Mans ». Cette course de mille miles, dont c’était d’ailleurs le 10ème anniversaire cette année, représentait la pénultième étape de l’American Le Mans Series 2007. Une course de longue distance qui, outre le prestige, rapporte un nombre de points supérieur à celui habituel et qui, dans l’optique du championnat, tenait une importance majeure, en particulier pour Romain Dumas, candidat à la couronne suprême en LM P2.

Avec 37 points, le pilote originaire d’Alès et son équipier Timo Bernhard avaient de quoi voir venir mais obligation était la leur de ne surtout pas abandonner, sans quoi leur avance fondrait instantanément. Un engagement auquel Timo et Romain s’attachèrent tout au long du week-end.

Les risques de sortie de piste étaient d’ailleurs loin d’être négligeables tout au long de l’épreuve géorgienne puisqu’aux essais notamment, les conditions de piste étaient rendues piégeuses par la succession de petites averses. Cela n’empêchait aucunement Romain et Timo de truster le meilleur temps en LM P2 dans chacune des séances ! Lors de la 2ème séance libre, Romain s’offrait même le luxe de devancer les Audi. Juste de quoi briguer la pole position au général pour les qualifications ! Le coup passa tout près puisque dans sa tentative, Romain échouait à un tout petit dixième de seconde du meilleur temps réalisé par l’Audi de Werner. Mais ce 2ème temps réalisé sur la piste se transforma immédiatement après la séance en une pole position, l’Audi ayant été rétrogradée en fond de grille suite à un changement d’équipage ! C’est donc en tête de peloton que le Spyder RS Porsche #7 s’élançait, aux mains de Timo Bernhard.

Faisant usage de l’énorme couple de son Audi, Capello prenait immédiatement les rênes du peloton. Au volant des deux voitures du Team Penske, Bernhard et Maassen entamaient alors une très belle bataille en veillant à ne jamais perdre le contact face au camp Audi. Ponctuée de nombreuses neutralisations, la course voyait plusieurs acteurs majeurs connaître des soucis, parmi lesquels Werner, qui allait perdre toutes ses chances suite à un accrochage. Au cours de la 6ème heure, Timo et Romain perdaient leur seul véritable rival en LM P2 lorsque Maassen endommageait l’avant de sa voiture dans un contact avec un autre concurrent. La voie royale s’ouvrait donc pour eux, à condition, encore une fois de couvrir les indispensables 70 % de la distance du vainqueur. Un objectif duquel ils s’acquittaient parfaitement, sans pour autant priver les dizaines de milliers de spectateurs d’une fin de course passionnante. « A une demi-heure de la fin, alors que j’étais en tête, il y a eu un Safety-Car. Les trente secondes d’avance dont je disposais se sont évanouies et après quelques tours, Capello a profité de la puissance de son Audi pour me passer. J’ai quand même réussi à rester au contact de Capello » explique Romain, qui coupera la ligne d’arrivée avec moins d’une seconde de retard sur l’Audi de l’Italien. Ce dernier déclarera juste après l’arrivée avoir ses pulsations cardiaques monter d’un cran en voyant le spectre lumineux des phares du pilote français se rapprocher de plus en plus près derrière lui, faisant certainement allusion à la spectaculaire fin de course de Detroit entre Romain et Emanuele Pirro. « Mais il n’était pas question de prendre des risques inutiles dans cette fin de course. J’ai évalué le risque à prendre et je me suis dit que ce n’était pas raisonnable. Je suis un pilote professionnel, engagé pour atteindre des objectifs que l’on se fixe en début d’année avec toute une équipe. Il aurait été stupide de risquer de tout gâcher. Notre but ce week-end était de remporter la victoire en LMP2 pour assurer définitivement notre première place au championnat dans cette catégorie. Voilà qui est fait ! C’est tout simplement merveilleux. Après douze années de carrière, c’est mon premier titre. J’ai gagné des courses dans quasiment toutes les disciplines où je suis passé mais il y a toujours eu un grain de sable pour contrarier la marche vers le titre. C’est un rêve qui s’accomplit.»

Un premier titre que Romain et Timo ont donc décroché après sept victoires en onze courses cette saison et qui récompense une série de onze podiums consécutifs en LM P2 ! Du jamais vu ! « Je crois que nous méritons amplement ce titre après une telle saison. C’est une énorme satisfaction de pouvoir donner à Porsche une contrepartie de la confiance qu’il m’accorde depuis déjà plusieurs années. Et puis avec le travail fourni par l’équipe Penske, cela pouvait difficilement se passer autrement à vrai dire. Cette équipe est tout simplement extraordinaire. Efficace, battante, conviviale et surtout, ultra déterminée dans tout ce qu’elle fait. C’est une réelle fierté de décrocher mon tout premier titre avec cette équipe si prestigieuse. » Romain Dumas se rendra aux Etats-Unis du 18 au 20 octobre prochains pour disputer l’ultime épreuve, sur quatre heures, à Laguna-Seca.

www.romaindumas.com