ROMAIN DUMAS TERMINE L’ANNÉE EN BEAUTÉ
L a g u n a   S e c a

La boucle est bouclée pour Romain Dumas. Après avoir débuté sa saison en Floride, il a terminé l’American Le Mans Saison en Californie, sur le circuit de Laguna Seca. Assuré du titre depuis la manche précédente du Petit Le Mans, le pilote originaire d’Alès et son coéquipier Timo Bernhard abordaient la finale avec un objectif : conclure en beauté. Mission accomplie pour le duo franco-allemand, Romain assurant même le show jusque dans les derniers mètres de la course !

Après des essais libres marqués par de nombreuses interruptions, les deux Porsche du Penske Racing monopolisent la première ligne de la grille de départ au terme des qualifications. « Les tests n’ont pas été faciles » précise toutefois Romain. « Notre habituel ingénieur, Owen Hayes, était absent pour cause d’heureux événement. Nous avons donc eu besoin d’un léger temps d’adaptation. Qui plus est, ce n’était pas facile de travailler, avec beaucoup de sorties de piste qui stoppaient régulièrement les séances. »

Timo s’élance du deuxième rang, mais il ne peut rien faire face à la puissance de l’Audi de Allan McNish. Longtemps troisième, l’Allemand parvient à dépasser la voiture sœur dans la deuxième heure. Deuxième du classement général, il s’empare des commandes de la catégorie. A la mi-course, c’est à cette position qu’il cède le volant à Romain. Grâce à l’excellent travail des mécaniciens, auteur d’un ravitaillement éclair, la RS Spyder n°7 conserve la première place du LM P2, mais repart également en tête du Scratch.

Comme souvent, l’épreuve est ponctuée par plusieurs neutralisations. Lors du premier restart, Romain Dumas résiste brillamment au couple de l’Audi. Dix minutes plus tard, la voiture de sécurité entre de nouveau en piste. Cette fois, dans la longue ligne droite qui plaide en la faveur de la R10 TDI, le Gardois ne peut rien faire. Loin d’abdiquer, il suit le rythme imposé par Dindo Capello. Certains concurrents étant dans une stratégie décalée, Romain doit se faufiler dans le peloton des voitures n’ayant pas encore ravitaillé, pour rester au contact. Il double un à un ses concurrents de la catégorie, et à l’approche de la dernière heure, il est toujours dans la même seconde que le leader. Au terme de la dernière neutralisation, il retrouve même la tête.

L’histoire est un éternel recommencement : plus puissante de plus de 200 cv, l’Audi profite du nouveau départ pour doubler de nouveau la Porsche dans la ligne droite. Grippé, le pilote de la RS Spyder n°7 ne s’avoue cependant pas vaincu et attaque autant qu’il peut. Quatre fois, il parvient à doubler Capello dans le dernier virage. Quatre fois, l’Italien repasse à la puissance. « Je savais que c’était à cet endroit que j’avais une chance. Dans le dernier virage du dernier tour, j’ai donc tenté une dernière attaque : nous sommes sortis côte à côte, mais l’Audi, avec son couple, a coupé la ligne d’arrivée en tête ». Deuxième du classement général, pour quatre dixièmes, Romain monte sur la plus haute marche du podium en LMP2 : « Avec Timo, nous voulions finir sur une bonne note. C’est chose faite, puisque nous gagnons pour la huitième fois dans la catégorie, un record. Nous avons aussi la satisfaction d’avoir terminé toutes les courses sur le podium. Notre moins bon résultat est une 3ème place. C’est une saison exceptionnelle ! »


Avec Timo, Romain Dumas est donc devenu Champion LMP2 de l’American Le Mans Series. Jamais auparavant un français n’avait remporté ce championnat. Dimanche soir, il a reçu son trophée lors de la traditionnelle remise des prix. Mais une autre récompense l’attendait : il a en effet été élu « Motors TV Most Popular Driver » par les fans de l’ALMS : « Je remercie Motors TV et toutes les personnes qui ont voté pour moi. Ça me va droit au cœur. Je pense que nous avons proposé un beau spectacle cette année, et que les pilotes comme les supporters ont pris un grand plaisir. Personnellement, 2007 est la plus belle saison de ma carrière. J’ai eu la meilleure voiture, dans la meilleure équipe avec les meilleurs mécaniciens. Avec Timo, nous nous devions d’être les meilleurs pilotes. Faire des pole positions au général, gagner au général, ce sont des choses qui n’étaient pas réalisables sur le papier, et pourtant, nous l’avons fait ! »

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