12 heures de Sebring
CONTENT D’ÊTRE À L’ARRIVÉE

Un mois et demi après avoir démarré la saison dans ce même état de Floride lors des 24 Heures de Daytona, Romain Dumas entamait véritablement son grand programme 2007 ce week-end sur le circuit de Sebring. A l’orée de sa seconde saison au sein du Team Penske, le pilote originaire d’Alès ne dissimulait pas une certaine impatience de retrouver l’American Le Mans Series. A juste titre ! Fort d’une version profondément remaniée du Spyder Porsche RS et d’une expérience largement renforcée en 2006, le Français s’impatientait aussi -et surtout- de découvrir ses concurrents. Sur ce plan, autant dire tout de suite que le plateau 2007 de la catégorie LMP2 n’aura rien à voir avec celui de l’an dernier.

Cette année marque l’arrivée officielle d’Acura (la marque “luxe” de Honda aux Etats- Unis) au travers de trois voitures, de Mazda ainsi que l’arrivée de deux autres Spyder Porsche RS, au sein du Dyson Racing, qui évoluait en LM P1 ces dernières années. “Le challenge est très excitant cette saison. L’an dernier, nous étions un peu tout seul en LM P2, mais cette saison, la bagarre sera beaucoup plus intéressante. Même si nous espérons de temps à autre nous approcher des Audi, notre objectif est clair : remporter le titre en LM P2” déclare Romain.

Face à ces nombreux adversaires, il ne fallait donc pas perdre une minute pour étalonner les performances du Spyder Porsche RS #7 face à ses rivales. Ce qui fut plus que bien fait puisque de la première à la dernière séance d’essais, Romain et ses équi- piers Helio Castro Neves et Timo Bernhard s’attribuaient systématiquement le meilleur temps, améliorant au passage de deux secondes le temps de référence de l’an dernier ! Lors des qualifications, l’Allemand se faisait même un malin plaisir de signer la pole position et le 3ème meilleur temps absolu, histoire de démarrer la plus longue course de l’année dans les conditions les plus favorables.


Le début de course était à la hauteur de ce somptueux début de week-end. Timo Bernhard menait solidement au classement LM P2 et après un double relais du pilote allemand, Romain s’installait dans le baquet du Spyder RS #7. Malgré tous les efforts des prototypes Honda et des autres Porsche, Romain portera son avance à plus d’une minute et se permettra même de mener la course pendant quelques tours face à aux Audi. C’est alors qu’un changement de batterie s’imposait sur la voiture de pointe du Team Penske. Une intervention qui n’aurait pas été fondamentalement handicapante si celle-ci était restée un problème isolé. “Après ce changement de batterie, c’est une pièce sur l’alternateur qui a posé problème. On a dégringolé au 7ème rang. Je me suis alors “énervé”, ce qui m’a valu de signer le record du tour absolu. Avec Helio et Timo, nous avons cravaché pour remonter et nous nous sommes retrouvés au 4ème rang et 2ème en P2 et tout a recommencé ! Il a fallu changer encore l’alternateur, la batterie... Bref, c’était le yoyo au classement... Finalement, nous avons coupé la ligne d’arrivée au 3ème rang en LM P2, ce qui n’est pas si mal vu nos problèmes. Après la mésaventure de l’an dernier, je tenais vraiment à rallier l’arrivée cette année, c’est très important pour la suite de la saison de ne pas partir avec un handicap de points” déclare Romain, qui ne tarrissait pas d’éloges sur le travail de ses mécanos durant cette course épique. “Nous savons que cette saison sera très disputée mais nous avons montré que nous pouvions être devant face à Honda et même si l’Audi a finalement repris le record du tour, nous avons été particulièrement rapide ici. Nous quittons la Floride certes un peu frustré de ne pas avoir gagné mais nous engageons la saison quand même bien plus favorablement que l’an dernier, c’est ce qu’il faut retenir.” Prochaine épreuve, le 31 mars, encore en Floride, à St Petersburg.

romaindumas.com